La práctica científica contemporánea se enfrenta a una paradoja fundamental: la incansable búsqueda de avances para la salud humana y la protección ambiental que a menudo genera una huella ecológica desproporcionada. Los espacios de laboratorio son inherentemente intensivos, consumiendo entre cinco y diez veces más electricidad por metro cuadrado que las oficinas convencionales y generando aproximadamente 12.000 millones de libras de residuos plásticos a nivel global cada año. Para resolver esta contradicción, la comunidad científica está adoptando un cambio de paradigma radical: el giro estratégico hacia el «Laboratorio Verde». De la Química Verde a la Química Blanca (WAC)  

 La Química Analítica Verde (QAV) fomenta el uso de equipos eficientes energéticamente, la mínima producción de desechos y la sustitución de productos químicos y reactivos peligrosos. Sin embargo, la evolución de este concepto nos ha llevado a la Química Analítica Blanca (WAC), un marco holístico que fortalece a la QAV. 

La WAC se basa en el modelo de color RGB (Red-Green-Blue): el componente «Verde» (Green) evalúa la sostenibilidad ambiental, el «Rojo» (Red) garantiza el rendimiento y la precisión analítica, y el «Azul» (Blue) considera la eficiencia económica y la usabilidad práctica. Este modelo demuestra que la sostenibilidad nunca debe comprometer la integridad y precisión de los datos analíticos. 

Miniaturización y Solventes de Nueva Generación  

La implementación de un «Green Lab» depende en gran medida de tecnologías que reduzcan la escala de los experimentos. Un caso de éxito cuantitativo es el proyecto de miniaturización de ALS Global en América Latina, que logró disminuir en un 50% o más el volumen de 33 procesos analíticos. En Chile, por ejemplo, la determinación de compuestos orgánicos requirió reducir la muestra de 1.000 mL a 100 mL, lo que resultó en una disminución de diez veces en el uso de diclorometano, un solvente altamente tóxico. 

A la par de la miniaturización, los laboratorios están sustituyendo los compuestos orgánicos volátiles (VOCs) por solventes de nueva generación, tales como: 

– Líquidos Iónicos (ILs): Sales líquidas a temperatura ambiente que tienen una presión de vapor insignificante, evitando emisiones a la atmósfera y permitiendo una extracción altamente selectiva. 

– Solventes Eutécticos Profundos (DES): Mezclas biodegradables, económicas y de baja toxicidad compuestas por elementos naturales como azúcares y ácidos orgánicos. 

– Instrumentación con Ecodiseño Los fabricantes de instrumentos también están impulsando la sostenibilidad. Equipos como el espectrofotómetro Cary 3500 utilizan lámparas de destello de xenón que no requieren precalentamiento, reduciendo drásticamente el consumo de energía. Además, plataformas modernas de GC/MS incluyen modos de apagado automático para conservar gases escasos como el helio. La industria ha comenzado a adoptar el sello ACT Ecolabel (Accountability, Consistency, Transparency), una auditoría de terceros que verifica el impacto ambiental de los equipos y consumibles, un estándar que ya es recomendado por agencias como la EPA de EE.UU. 

El Compromiso del Sector Farmacéutico  

La industria biofarmacéutica ha integrado la descarbonización en su estrategia corporativa. Un ejemplo destacado en España es GSK. A través de su fábrica en Aranda de Duero y su centro de I+D en Tres Cantos, GSK España ha logrado operar con un 100% de energía eléctrica proveniente de fuentes renovables. Mediante la instalación de 6.000 placas solares, la compañía ha reducido 1.500 toneladas de emisiones anuales de CO2. Además, han alcanzado un impresionante 94,8% de circularidad en el tratamiento de sus residuos y están implementando plantas de criogenización pioneras para recuperar y evitar la emisión de los gases propelentes de los inhaladores. 

El futuro de la ciencia sostenible a medida que avanzamos hacia el 2030, la sostenibilidad en el laboratorio ha dejado de ser un nicho para convertirse en la norma. Organizaciones e iniciativas como My Green Lab están liderando la transformación a través de certificaciones globales que auditan y validan el desempeño ecológico de los espacios de investigación. 

Para los lectores de In Vitro News, el mensaje es claro, la transición hacia la ciencia sostenible ya está aquí. Auditar procesos, adoptar métricas como el modelo RGB, invertir en micro extracción y fomentar una cultura de responsabilidad ambiental son pasos ineludibles. En la ciencia del siglo XXI, el descubrimiento de vanguardia y la preservación planetaria deben avanzar, inseparablemente, de la mano. 

Bibliografía  

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GSK España. (2024). Estado de la Información No Financiera 2024: Liderando el camino en el compromiso con la salud de las personas y del planeta. GlaxoSmithKline S.A. 

Lab Manager. (2024). Agilent Wins First Sustainable Lab Product Innovation Award from My Green Lab and Lab Manager. LabX Media Group. 

My Green Lab. (2024, 9 de diciembre). EPA Recommends My Green Lab Certification and ACT Ecolabel. The Beaker Blog. 

Rahman, M. S., Hiers, W., Davidson, A., Chabot, C., Riley, F., & Coutant, M. (2025). Green and white analytical chemistry: Advances, comparisons, future perspectives, and a proposal for green financing model for analytical chemistry. Journal of Pharmaceutical Sciences, 114(11), 104005. https://doi.org/10.1016/j.xphs.2025.104005 

Rigacci, L. N., Villanueva, M. E., & Pighín, A. F. (2020, 4 de septiembre). Química analítica verde [Diapositivas de presentación]. Departamento de Ciencias Básicas, Universidad Nacional de Luján (UNLu).